Декрет «О лечебных местностях общегосударственного значения», подписанный председателем Совета Народных Комиссаров В. И. Лениным 20 марта 1919 года, открыл новую эру для развития курортов. Советский период их развития начинается с 1920 года, с момента окончательного утверждения Советской власти на Кавказе.
Специальным правительственным постановлением курортам Кавминвод были переданы все помещения, пригодные для устройства санаториев и лечебных учреждений. Курорты испытывали большие трудности до тех пор, пока, уже в тридцатые годы, к строительству санаториев не были привлечены различные министерства и ведомства. С этого времени развитие КМВ пошло быстрыми темпами. Только в Кисловодске за предвоенные годы было построено 12 санаториев дворцового типа — имени С. Орджоникидзе, санаторий имени Кирова, санаторий «Красные камни» Кисловодск и другие, К проектированию были привлечены видные архитекторы М. Я Гинзбург, А, А. Оль, Н. С. Полюдов, П. П. Еськов и другие.
В 1933 году на КМВ было организовано управление уполномоченного ВЦИК СССР. За счет централизованных средств управление провело крупные работы по строительству и благоустройству курортов.
Немалое значение для развития курортов имело организованное на Кавказских Минеральных Водах Управление Цусстраха. В 1941 году профсоюзы имели на наших курортах 20 здравниц, в которых лечились преимущественно рабочие с производства. Значительно возросло количество отдыхающих: в 1939 году на всех курортах Кавминвод лечилось 210 тысяч человек.
Успешно шла и разведка гидроминеральной базы курортов. Вел ее производственный сектор Пятигорского бальнеологического института. В Кисловодске буровые скважины дали новые воды — сульфатный и доломитный нарзаны, в Пятигорске — новые питьевые источники. В Ессентуках с глубины 570 метров были получены углекисло-сероводородные воды. Эти открытия дали возможность расширить показания для лечения больных. А в клиниках и лабораториях института были изучены основные механизмы лечебного действия новых вод при разнообразных заболеваниях. Курорты получили четкий и лечебный профиль и научно обоснованные показания для применения природных факторов с лечебной целью.
В годы Великой Отечественной войны курорты КМВ превратились в крупнейшую госпитальную базу. Сотни тысяч солдат и офицеров Советской Армии восстановили свое здоровье и боеспособность. В госпиталях курортов и клиниках Бальнеологического института были разработаны методы грязевого и бальнеологического лечения боевой травмы, ожогов и обморожений. В сочетании с гимнастикой и механотерапией курортные методы лечения обеспечили более эффективное восстановление боеспособности и сократили сроки лечения и возврата в строй.
Война нарушила работу курортов. Так, сгорело историческое здание Ресторации в Пятигорске, где находился Бальнеологический институт с его библиотекой и лабораториями. Электростанция и железная дорога были полностью выведены из строя. Общий нанесенный ущерб был оценен в 500 миллионов рублей.
После возвращения на Кавминводы советской армии уже через два месяца было восстановлена работа всех эвакогоспиталей, а затем на курорты устремился на долечивание огромный поток инвалидов войны. Действия правительства по восстановлению курортов выразилось в ряде специальных решений о неотложных мерах по восстановлении курортов. В общем на восстановление курортов было отпущено 200 миллионов рублей.
К 1950 году на курортах Кавказских Минеральных Вод была полностью восстановлена работа всех санаториев, лечебных учреждений — ванные здания, источники, поликлиники, благоустраивались парки и курортные зоны. В 1955 году лечилось 208 тысяч больных и инвалидов Отечественной войны.
В последующие годы курорты развивались все быстрее. Важным событием в их дальнейшей жизни была передача курортов в 1960 году профсоюзам. Сделано это было в целях лучшего осуществления конституционного права советских людей на отдых и санаторно-курортное лечение, а также с целью повышения роли профсоюзов в этом важном деле. В правительственном постановлении указывалось, что все курорты, поликлиники, пансионаты, гостиницы и другие сооружения передаются в ведение ВЦСПС безвозмездно.
После этого постановления были усовершенствованы методы использования и охраны природных факторов. Проведены новые изыскательские работы по разведке минеральных вод и разработаны условия наиболее рационального их использования. Предложены новые формы обслуживания больных — расширены поликлиники, организованы санатории «Мать и дитя», санатории для обслуживания подростков и другие.
Следует заметить, что в настоящее время, наряду с профсоюзными здравницами, на курортах КМВ функционируют и санатории Министерства здравоохранения и частные санатории (санаторий Плаза Кисловодск и другие). В них лечатся дети, страдающие различными заболеваниями. Кроме того, около 35% коечного фонда курортов принадлежит различным ведомствам. Поликлинический сектор полностью находится в системе профсоюзов.
Число отдыхающих в советское время на всех курортах Кавказских Минеральных Вод непрерывно росло.
Быстро рос не только санаторный сектор, но и поликлинический. В 1975 году на 4 курортах амбулаторно лечились 162 тысячи больных.
За 1971—75 гг.. коечная емкость курортов Кавминвод увеличилась на 4700 коек. За десятую пятилетку введено еще более 5000 коек. Построены десятки новых санаториев и пансионатов. Среди них такие крупные (по 1000—1200 мест каждый), как «Ленинские скалы», «Лесная поляна» в Пятигорске, «Березы» в Ессентуках, «Пикет» и имени Димитрова в Кисловодске.
Отрадно, что в 9-й пятилетке значительно пополнилась бальнеологическая база. За пятилетку вступила в строй новая грязелечебница в Железноводске, радоновая лечебница и ингаляторий в Пятигорске, новые ванные здания в Кисловодске и Ессентуках. За один год на курортах КМВ было отпущено 4500 тысяч минеральных ванн. 1800 тысяч различных грязевых процедур.
Планы и пути развития специализированной медицинской помощи и приближения ее к населению, разработанные Министерством здравоохранения СССР, нашли свое осуществление и в курортной практике. Большое внимание уделено четкой профилизации курортов Кавказских Минеральных Вод и развитию специализированной санаторной сети. Исходя из общих задач охраны здоровья населения, структуры заболеваемости в стране и наличия необходимых лечебных ресурсов, Кисловодск профилирован как бальнеологический курорт и низкогорная климатическая станция для лечения сердечно-сосудистых заболеваний, Ессентуки и Железноводск как питьевые и бальнеотерапевтические для лечения заболеваний органов пищеварения и нарушений обмена веществ, а Пятигорск как бальнеотерапевтический радоновый и грязевой курорт широкого профиля.
В соответствии с профилем курортов на Кавказских Минеральных Водах организованы специализированные санатории и отделения поликлиник для лечения:
- сердечно-сосудистых заболеваний, а также бронхиальной астмы и нетуберкулезных болезней легких (Кисловодск);
- нарушений обмена веществ (Ессентуки);
- заболеваний почек и мочевыводящих путей (Железноводск, Пятигорск);
- поражений опорно-двигательного аппарата (Пятигорск);
- заболеваний нервной системы (Пятигорск, Кисловодск);
- заболеваний органов пищеварения (Ессентуки, Железноводск, Пятигорск).
В развитии специализированной курортно-санаторной помощи в стране ярко выявился удельный вес курортов Кавказских Минеральных Вод. Здесь было развернуто 18% кардиологических и 23,6% гастроэнтерологических коек, всей санаторной сети профсоюзов. И, что особенно интересно отметить, уже в Международный год ребенка (в 1979 году) в санаториях КМВ лечилось около 12 тысяч детей и 5 тысяч подростков.